名を馳せる日本刀には、必ずといっていいほど名工が存在します。ここでは、日本の歴史に残る名刀を作った名工に焦点を当て、解説をしていきます。
名刀を生み出した名工
歴史に残る名刀には、日本刀の茎の部分に銘を刻んでおり、後世に伝えられてきました。
ここでは、名刀を生み出した名工について紹介していきます。
三条宗近
平安時代中期に活躍した名工です。作風の特徴についてですが、細身でありながら元幅と先幅が大きく開き、腰元から茎が大きく反っているのが特徴です。刃の先の方にいくにつれ、穏やかに反り、その佇まい、美しさは他の日本刀をも凌駕します。
三条宗近の代表作として、太刀 銘 三条があります。
相州五郎正宗
あまり日本刀について知らない方でも、「正宗」という言葉を聞いたことがある方も多いのではないでしょうか？鎌倉時代の終わり頃から南北朝時代の初期ごろにわたり活躍した名工で、現在の神奈川県にあたる相模国で活動をしていた人物です。
相州正宗の作品は、炭素量がちがう数種の鋼を上手に扱い、金筋や砂流しなど多様な模様が
特徴的です。
村正
村正は、室町時代後期に活躍した名工で、「妖刀村正」という名を持つ因縁深い刀を生み出しました。なぜこのような呼び方をするのかについてですが、徳川家康の祖父と父は村正の刀で殺害され、長男は切腹する際に村正の刀で自害し、家康もまた村正の槍で怪我を負ったといわれており、徳川家において村正の刀とは強い因縁があり、不吉の象徴として捉えられてきました。
堀川国広
室町時代末期〜江戸時代前期にかけて実在した名工で、元々武士でしたが、鍛刀の技術を習得して、日本各地で刀を作ってきました。堀川国広の作品は大きく分けて２種類に分けられます。一つ目は、堀川定住前の作品である天正打では、末相州や末関風がみられ、京都に定住してから生み出された慶長打では、相州上工を模範として作られた作品が多く存在します。
長曽祢虎徹
こちらの人物は、江戸時代の中期に活躍した名工で、元々越前で甲冑を作っていました。江戸時代では甲冑を使うことが少なくなったため、越前から江戸へ移住し、刀工として活動をスタートしました。
江戸時代の慶長元年から安永末年までに作られた刀を新刀とよび、長曽祢虎徹は、新刀を生み出した先駆者として、有名です。
刀工として活動を始めてから晩年までおよそ200本の日本刀を作り、中でも「石灯籠切虎徹」、「風雷神虎徹」といった作品が有名です。
まとめ
ここまで、日本に実在した名刀を作ってきた名工について解説をしてきました。日本刀は作られた時代によって、特徴も大きく異なります。名工が生み出した名刀には、刀一つひとつに思いが込められており、匠の技術を垣間見ることができます。
名刀を生み出した名工について、深く知見を深めてみると面白いです。