戦国時代の名将・織田信長にゆかりのある名刀として知られているのが、「薬研藤四郎（やげんとうしろう）」という短刀です。この刀には、信長の最期に関わるとされる興味深い逸話が伝えられています。この記事では、信長と薬研藤四郎にまつわるそのエピソードをご紹介します。
薬研藤四郎は、名工・藤四郎吉光によって鍛えられた短刀で、美しい外観と鋭利な切れ味を兼ね備えた逸品とされています。もともとの所持者は、室町時代の有力守護大名・畠山政長だったとされています。1493年、政長は「明応の政変」で敗れ、切腹を決意しました。その際、薬研藤四郎で自刃を試みましたが、なぜか刀は腹に刺さらず、怒った政長は刀を投げ捨てます。すると、その刀は薬をすりつぶす道具である「薬研」に突き刺さったのだとか。この出来事が、「薬研藤四郎」という名の由来だと伝えられています。
この刀はその後、時代を経てさまざまな武将の手を渡り、やがて織田信長の所有となったとされます。信長と薬研藤四郎の関係が特に注目されるのは、本能寺の変における一場面に由来します。1582年、明智光秀の急襲を受けた信長は自ら命を絶つことを決断し、その際に使用したと伝えられているのが、この薬研藤四郎なのです。
ただし、この話には確かな史料が残っているわけではなく、あくまで伝承の域を出ないものです。それでも、「信長が最後に手にしたかもしれない刀」として、多くの刀剣ファンや歴史愛好家の関心を集め続けています。こうした逸話は、刀剣の文化的価値や神秘性を一層高める要素となっているのです。
刀剣というものは、その造形の美しさに加え、歴史上の人物や事件と結びついた背景を知ることで、より深い魅力を感じることができます。織田信長と薬研藤四郎の関係は、まさにそうした“歴史と刀剣の交差点”を象徴する好例だと言えるでしょう。
薬研藤四郎は、織田信長の所有品とされる短刀であり、信長の最期を彩る逸話を今に伝える名刀です。名工・藤四郎吉光による作刀で、その美しさと物語性が融合した存在として、現代においてもなお多くの人々の心を引きつけています。歴史と刀剣が交わることで、刀の魅力はより一層深く感じられるのではないでしょうか。